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El petróleo y su posible final

En este primer post de este blog (A green web) vamos a analizar a fondo un material muy cotidiano y muy importante en nuestras vidas: Se trata del Petróleo. Este hidrocarburo lo utilizamos para multitud de cosas (como combustible para coches, aviones..., para obtener plástico, asfalto y un largo etcétera). Asimismo, hay que mencionar, que el petróleo es un recurso no renovable, el cual tiene una cantidad límite, en cuanto a su extracción. Algún día, ya no muy lejano, este recurso se va a agotar, y entonces, ¿Qué haremos? Cuando eso ocurra, todas nuestras vidas podrían cambiar. Por ello, es muy importante que analicemos que otros recursos podríamos utilizar para sustituir a este material tan preciado, que mueve muchísimo dinero, es el desencadenante de numerosas guerras entre países....

¿Qué es el petróleo?

El petróleo es  un compuesto químico de color muy oscuro compuesto por hidrógeno y carbono (hidrocarburo). Su origen es de tipo orgánico y sedimentario. Se forma como resultado de un complejo proceso físico-químico en el interior de la tierra, que, debido a la presión y las altas temperaturas, se van descomponiendo las materias orgánicas que estaban formadas especialmente por  fitoplancton y el zooplancton marinos, así como por materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el pasado en lechos de los grandes lagos, mares  y océanos. A través del tiempo se transformó esta sedimentación en petróleo y gas natural.


 Destilación del petróleo

El petróleo contiene una enorme variedad de hidrocarburos que pueden ser separados, a través de una destilación fraccionada, según su punto de ebullición y de esta forma obtener los distintos tipos de sustancias. La destilación fraccionada se realiza en torres de fraccionamiento que disponen de salidas a diferentes alturas. En las partes más bajas de la torre se sacan las fracciones menos volátiles y, a medida que la altura aumenta, se recogen la sustancias de menor punto de ebullición.






Usos del petróleo y sus derivados


  • Gases: Utilizados para combustibles doméstico y de locomoción.
  • Gasolinas: Utilizadas como combustible para motores industriales y automóviles.
  • Queroseno: Utilizado como combustible de aviación.
  • Gas-oil: Utilizado como combustible en motores diesel.
  • Aceites lubricantes: Utilizados en industria química como engrasado de máquinas o explosivos.
  • Diesel: Es el combustible utilizado en los motores, de uso común en camiones y buses, y en pequeñas plantas de generación eléctrica.
  • Asfaltos: Utilizados en la pavimentación de carreteras.
  • Parafinas y carbón de coque: Utilizados en altos hornos.
  • Vaselina: Utilizada para pomadas y ungüentos.
  • Construcción: cementos, hormigón, pinturas
  • plásticos, lacas, colorantes y disolventes
  • Fibras textiles, nailon, tratamiento de pieles, suelas zapatos...
  • Alcoholes, digerinas, bencenos, Aspirinas, dentífricos...
  • Limpieza : Champú, Fabricación de detergentes, productos de limpieza e higiene.

Posibles sustitutos al petróleo:

El petróleos es el recurso energético más importante en la historia de la humanidad; un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energía que se consume en el mundo. Y no solo energía, sino que, como hemos visto, nos aporta muchísimos productos que utilizamos cotidianamente en nuestras vidas. Actualmente dependemos mucho de él, pero, como sabemos, se trata de un tipo de una sustancia que se va agotando y entonces es cuando deberíamos parar a pensar en qué sustitutos podríamos utilizar para solventar este problema.


  • Biocarburantes de segunda generación
Singapur ha decido invertir en la investigación y desarrollo de los llamados biocarburantes de segunda generación, es decir los conseguidos gracias a los residuos agrícolas y forestales. Una iniciativa a la que se ha sumado también Brasil.

Se trata de energías auténticamente limpias, respetuosas con el medio ambiente y con la humanidad. Los nuevos biocarburantes llamados de segunda generación se elaboran a través de productos como la celulosa, la jatrofa y los residuos forestales
Noticia Completa Aquí


  • El gas natural
El gas natural es un combustible fósil compuesto casi en su totalidad por metano (80 a 90 por ciento), por lo general hallado en depósitos subterráneos profundos.

El gas natural se formó hace millones de años cuando las plantas y animales de mar fueron enterrados y se fueron acumulando hasta que la presión y el calor de la tierra los convirtieron en gas natural

Ventajas:
Hoy en día el gas natural es la elección de energía ambiental. El uso del gas natural puede ayudar a evitar muchas de las preocupaciones a nivel ambiental incluyendo la contaminación, la lluvia ácida y las emisiones de gas efecto invernadero. Es un combustible limpio y eficiente: tiene menos emisiones que el carbón o el petróleo: la combustión del gas natural prácticamente no tiene emisiones atmosféricas de dióxido de carbono. Además, el gas natural tiene un precio de mercado menor al petróleo, es seguro, reduce los costos de mantenimiento, y aumenta la eficiencia en el proceso de generación.



  • Energías limpias
Otra de las alternativas, de las que se habla mucho en nuestro país es las energías limpias no contaminantes como la energía solar, la energía eólica, hidráulica... Entre sus beneficios se encuentran que se trata de energías renovables, inagotables, cuya emisiones de CO2 es prácticamente nula. Sus desventajas pueden ser que necesitan una gran inversión inicial y que a veces, los años de vida de estos sistemas no son muy altos. A estas energías limpias les dedicaremos un apartado especial en el tercer post de este blog.


  • Petróleo de bacteria

Un grupo de científicos han modificado genéticamente una bacteria para que sus excrementos sean, literalmente, petróleo crudo.
Estas bacterias son organismos unicelulares que miden una millonésima parte del tamaño de una hormiga. Comienzan como cepas patógenas de E. coli, pero posteriormente se modifican genéticamente rediseñando su ADN.



  • Hidratos de gas 
Los hidratos de gas son probablemente una de las principales reservas de hidrocarburos que quedarán disponibles a largo plazo. Hay hidratos de gas en el Golfo de Cádiz, así como por todo el litoral mediterráneo español. El más común de estos compuestos, tanto en España como en el resto de los depósitos marinos que se han hallado en el mundo, es el hidrato de metano.

Problemas: 1. La contaminación por metano supera a la del dióxido de carbono. 2 la forma en la que se podrían extraer estos hidratos de gas, ya que resulta una tarea muy difícil, al encontrarse en el fondo marino, donde la profundidad es muy grande y la presión, por lo tanto, también.

Noticia completa aquí


  • Biocombustibles
Actualmente se están investigando y ya se están poniendo en marcha algunos combustibles de origen biológico obtenido de manera renovable a partir de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden habitualmente del azucar, trigo, maiz o semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera. Algunos de estos biocombustibles son el Bioetanol: que se obtiene de las fermentaciones de los azúcares, el Biodiesel, que se trata de un combustible de naturaleza renovable derivado de aceites vegetales o grasas animales y otros más, los cuales los analizaremos en el segundo post de este blog.

  • El hidrógeno
El hidrógeno es el elemento de la tabla periódica que más abunda en el universo y el décimo más común en la tierra. Se ha descubierto que a partir de él se puede obtener energía como para hacer que un vehículo funcione, esto a través de ciertos procesos físico-químicos donde se obtiene energía eléctrica y como único desecho vapor de agua lo cual resulta muy beneficioso para reducir la contaminación ambiental.
Problema:
El hidrógeno no se encuentra "libre" en nuestro planeta. El hidrógeno está en forma de agua, plantas y otros seres vivos pero es difícil encontrar grandes superficies de hidrógeno libre, sin combinarse con otros elementos para formar moléculas. Nuestra tecnología actual permite separar el hidrógeno de otras moléculas (por ejemplo, separar el hidrógeno del agua, H2O) pero la energía necesaria para ello, es mayor que la que luego obtendremos al utilizar el hidrógeno como combustible, por lo que, actualmente no merece la pena.

  • Bioplásticos

Se está investigando y creando una solución al problema de la escasez de plásticos. Consisten en la utilización de los denominados bioplásticos. El bioplástico es un material polímero fabricado a partir de materias primas naturales (como azúcar, almidón, celulosa, patatas, cereales, aceite de soya, maíz, etc.), que son procesadas por organismos vivos (hongos, bacterias o algas), por lo que casi no produce contaminación en su producción, y que es biodegradable. Un ejemplo de bioplástico son los polihidroxialcanoatos


Tiene la misma resistencia y rigidez del plástico normal, por lo que se usa en embalajes, en botellas, espumas, productos higiénicos y juguetes. Otros uso importante que se le está comenzando a dar es en la electrónica y telefonía móvil. Otra novedosa área donde los bioplásticos están empezando a ser importantes es en la biomédica: En la ingeniería de tejidos (que fabrica tejidos humanos a partir de materiales biodegradables)
Desventajas: La principal desventaja es el costo de producción y el precio, que suele ser mayor que los plásticos sintéticos.


Actualmente se están encontrando sustitutos al petróleo para solucionar principalmente problemas energéticos (ya que el uso principal del petróleo es para combustibles) pero aún queda por investigar sustitutos para muchos más productos que obtenernos del petróleo.

Bueno, esto es todo por hoy. Espero que os haya parecido interesante este post, ya que se trata de un tema muy importante y a la vez preocupante. Tenemos que administrar bien el petróleo que nos queda y sobre todo, encontrar soluciones para el día en el que el petróleo desaparezca por completo.

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